نتایج یک مطالعه جدید نشان می‌دهد ذرات آلاینده ناشی از نیروگاه‌ها و صنایع زغال‌سنگ‌سوز، با ایجاد مه‌دود و نشستن بر سطح پنل‌ها، تولید برق خورشیدی را در بسیاری از مناطق جهان کاهش داده‌اند؛ موضوعی که می‌تواند هزینه پنهان استفاده از سوخت‌های فسیلی برای گذار انرژی باشد.

مطالعه‌ای مشترک از پژوهشگران دانشگاه آکسفورد و کالج دانشگاهی لندن (University College London – UCL) نشان می‌دهد آلودگی ناشی از زغال‌سنگ، به‌طور مستقیم عملکرد نیروگاه‌های خورشیدی فتوولتائیک (Photovoltaic – PV) را تضعیف می‌کند و باعث کاهش تولید برق این سامانه‌ها می‌شود.

بر اساس این پژوهش که نتایج آن در رسانه تخصصی Renew Economy منتشر شده است، ذرات معلق حاصل از سوزاندن زغال‌سنگ، از دو مسیر بر بازده پنل‌های خورشیدی اثر منفی می‌گذارند؛ نخست با کاهش میزان تابش خورشیدی که به سطح زمین می‌رسد و دوم با انباشت گردوغبار و آلاینده‌ها بر سطح پنل‌ها.

پژوهشگران تأکید کرده‌اند که این پدیده به‌ویژه در کشورهای دارای وابستگی بالا به زغال‌سنگ و همچنین مناطق صنعتی و پرتراکم شهری، محسوس‌تر است. به گفته آن‌ها، آلودگی هوا نه‌تنها یک بحران سلامت عمومی و زیست‌محیطی محسوب می‌شود، بلکه به‌صورت غیرمستقیم بهره‌وری انرژی‌های تجدیدپذیر را نیز کاهش می‌دهد.

در این مطالعه، داده‌های مرتبط با تابش خورشیدی، کیفیت هوا و عملکرد سامانه‌های خورشیدی در مناطق مختلف بررسی شده است. نتایج نشان می‌دهد هرچه غلظت ذرات معلق و آلاینده‌های ناشی از احتراق زغال‌سنگ بیشتر باشد، میزان تولید برق خورشیدی نیز افت می‌کند.

محققان هشدار داده‌اند که ادامه اتکای کشورها به زغال‌سنگ می‌تواند روند توسعه انرژی‌های پاک را با چالش مواجه کند. آن‌ها معتقدند حذف تدریجی نیروگاه‌های زغال‌سنگ‌سوز، علاوه بر کاهش انتشار گازهای گلخانه‌ای، می‌تواند به افزایش بازده زیرساخت‌های خورشیدی نیز کمک کند.

این یافته‌ها در شرایطی منتشر می‌شود که بسیاری از کشورها سرمایه‌گذاری گسترده‌ای روی انرژی خورشیدی انجام داده‌اند و انتظار می‌رود ظرفیت جهانی تولید برق خورشیدی در سال‌های آینده رشد قابل‌توجهی داشته باشد. با این حال، پژوهشگران می‌گویند بدون کنترل آلودگی هوا، بخشی از ظرفیت واقعی این سامانه‌ها از دست خواهد رفت.