پژوهشگران با تحلیل دادههای حدود ۸۰۰ هزار چاه و استفاده از مدلهای یادگیری ماشین، دقیقترین برآورد از حجم آبهای زیرزمینی آمریکا را ارائه کردند؛ منابعی که با وجود حجم بالا، بهسرعت در حال کاهشاند.
به گزارش «لسآنجلس تایمز»، گروهی از دانشمندان دانشگاه پرینستون و دانشگاه آریزونا پس از سالها تحقیق، موفق شدند نقشهای جامع از آبهای زیرزمینی ایالات متحده تهیه کنند؛ منبعی حیاتی که به دلیل پنهان بودن در زیر سطح زمین، اندازهگیری آن همواره با چالشهای جدی همراه بوده است.
این پژوهش که در نشریه علمی «Nature» منتشر شده، با استفاده از دادههای حدود ۸۰۰ هزار حلقه چاه و بهکارگیری مدلهای «یادگیری ماشین» (Machine Learning: روشی از هوش مصنوعی برای تحلیل و پیشبینی دادهها)، عمق سطح آب زیرزمینی را در سراسر آمریکا برآورد کرده است. به گفته «رید مکسول»، هیدرولوژیست دانشگاه پرینستون، «آبهای زیرزمینی معمولاً از دید عموم پنهان هستند، اما دانستن میزان آنها برای مدیریت صحیح منابع ضروری است.»
بر اساس یافتههای این مطالعه، حجم کل آب زیرزمینی در آمریکا حدود ۲۵۰ میلیارد ایکر-فوت برآورد شده است؛ رقمی معادل ۱۳ برابر حجم دریاچههای بزرگ این کشور. با این حال، پژوهشگران تأکید میکنند که این حجم بالا به معنای وفور پایدار آب نیست.
در برخی مناطق مانند دره مرکزی کالیفرنیا، برداشت بیرویه آب برای کشاورزی باعث افت شدید سطح سفرههای زیرزمینی شده است. برآوردهای سازمان زمینشناسی آمریکا نشان میدهد از اوایل قرن بیستم تاکنون حدود ۱۲۸ میلیون ایکر-فوت آب از این منابع کاسته شده است؛ رقمی همتراز با حجم دریاچه تاهو.
در جنوبغربی آمریکا، بخش زیادی از آبهای زیرزمینی بهعنوان «آب فسیلی» شناخته میشود؛ آبی که طی هزاران سال شکل گرفته و در صورت برداشت، عملاً جایگزینپذیر نیست. «لورا کاندون»، از پژوهشگران این مطالعه، هشدار میدهد: «حتی کاهشهای کوچک در این منابع میتواند به خشک شدن تالابها و رودخانههای کوچک منجر شود.»
نقشه جدید همچنین نشان میدهد که عمق دسترسی به آب زیرزمینی در مناطق مختلف بسیار متفاوت است؛ در برخی نقاط تنها چند متر و در برخی دیگر تا بیش از ۳۰۰ متر عمق دارد. این دادهها میتواند به تصمیمگیران محلی برای مدیریت بهتر منابع، جلوگیری از برداشت بیرویه و حفاظت از اکوسیستمها کمک کند.
کارشناسان مستقل نیز این دستاورد را مهم ارزیابی کردهاند. «جی فامیگلیتی»، استاد دانشگاه ایالتی آریزونا، این مطالعه را «گامی بزرگ در درک و مدلسازی آبهای زیرزمینی» توصیف کرده و بر ضرورت ایجاد شبکهای ملی از چاههای عمیق برای پایش مستمر این منابع تأکید کرده است.
با وجود کاهش اخیر تعداد چاههای خشکشده در کالیفرنیا، کارشناسان هشدار میدهند که این روند ممکن است موقتی باشد و در صورت تداوم برداشتهای بیرویه، بحران دوباره تشدید شود.
